总体来说这个是一个很合格的美式浪漫主义和理想主义的剧情片。

主人公戈尔本来是一个学术教授，声名卓著，有自己追求的政治目标，即现行的死刑制度存在缺陷，不能够改造犯人，也没有对犯罪率降低产生积极影响。大卫戈尔的感情生活也出现了问题，妻子外遇，自己隐而不宣。但对于自己的儿子，有着很深的感情。电影在此处已经表明，大卫对于妻子的感情外遇是察觉的，但是因为儿子的原因在隐忍。于是问题产生了，在一次宴会之后，他和自己的女学生产生了肉体的纠缠，也因此毁了自己的生活。

大卫戈尔的生活变得一团糟，被贴上强暴犯的标签后，在社会中寸步难行，丢掉了教授的工作，应聘工作也遇到挫折。更糟糕的是，自己的政治追求也因此被迫中止，自己工作的政治小团体因为自己的强暴犯的标签，多说人拒绝他的加入，对大卫戈尔产生了巨大的打击。

大卫戈尔生活中有一位异性好友，和自己一直在政治团体中致力于德州废除死刑。但是他们的政治诉求一直没有实质性上的进展，他们主张保护的一些死刑犯还是陆续遭到了处决。异性好友被查出血癌，生命已经处于晚期，这样的两个生命中同样遇到苦难的人。自然的选择了用生命去为自己的政治理想祭祀。

他们策划了一起强暴案，异性好友作为被强暴者死去，犯人被指向大卫戈尔。目的是通过警方将大卫戈尔定位为强暴杀人犯，被执行死刑。然后通过媒体将真相暴露出来，真相就是大卫并不是真正的杀人犯，死刑的制度导致了一起严重的冤案。从而声诉他们的政治主张，废除死刑。为了确保计划能顺利进行，他们的牛仔朋友在幕后作为秘密的支持。

事情发展如他们策划一般，异性好友被发现强暴死去，种种证据指向大卫戈尔。大卫戈尔拒绝了律师的辩护，接受了死刑。

在死刑前，他找到了一位信任的记者，来陈述自己的过往。电影也是采用大卫戈尔的陈述展开的，大卫戈尔所说的当然是真相，但也是部分的真相。

在影片结束，也(可能)是计划的最后一部分。记录最后一部分真相的录像带交给了记者，她以及荧幕前的观众才了解到，部分的真相并非最终的真相。正如最后那套录像带带来的震撼一样。这个就是影片里大卫戈尔描述的一种印第安人手法，把真相之钥埋在犯人的胃里，造成一种不能解脱，但得知真相具体存在某处的痛楚。